Ilmasto
Kasvihuonepäästöt ja metsien väheneminen ovat fossiilipolttoaineteollisuuden sivutuotteita, ja ne ovat myös ilmastonmuutoksen suurimpia kiihdyttäjiä. Eniten maailmassa hiilidioksidia pääsee ilmakehään energiantuotannosta: 40 prosenttia kaikista kasvihuonekaasupäästöistä. Suomessa energiantuotannon hiilidioksidipäästöt ovat 80 prosenttia.
Kiinasta on muodostumassa muutaman vuoden kuluttua suurin uhka ilmastonlämpenemiselle. Kasvavan talousmahdin energiasta 70 prosenttia tehdään hiilestä. Maassa avataan uusia hiilivoimaloita satoja vuodessa, joka kiihdyttää fossiilisten raaka-aineiden käyttöä joka lisää kasvihuoneilmiötä. Hiilen poltto synnyttää hiilidioksidia, joka taas kiihdyttää ilmastonmuutosta. Vuonna 2005 Kiinaan rakennettiin 117 uutta hallituksen hyväksymää hiilivoimalaa – eli uusi voimala noin joka kolmas päivä. Luvattomia voimaloita uskotaan rakennetun vielä enemmän. Kiinan hiilen käyttöä edistää alhainen hinta. Hiiltä hankitaan halvan työvoiman avulla turvattomista kaivoksista ja käytetään yleensä päästöistä piittaamatta.
Yhdysvallat ja Kiina ovat avainasemassa. Yhdysvallat on maailman suurin kasvihuonekaasujen aiheuttaja ja muodostaa erityisen haasteen. EU-maiden tavoin Yhdysvallat on kehittynyt demokratia, jonka pitäisi teorian mukaan olla Euroopan rinnalla eturintamassa rajoittamassa ilmastonmuutosta. Kiinan kasvihuonekaasupäästöt kasvavat maailman suurimmiksi parin vuoden sisällä eikä nopean talouskasvun makuun päässyt Kiina halua vaarantaa kasvun jatkumista.
Lentoliikenteen aiheuttamat ilmastopäästöt ovat yli viisinkertaiset junalla matkustamiseen verrattuna. Lentokoneiden polttoaineen verottomuus on tällä hetkellä suoraa tukea lentoyhtiöille.
Kierre pahempaa
Tulevaisuuden hiilidioksidipäästöt vaikuttavat merkittävästi lämpenemiseen, mutta ne riippuvat mm. fossiilisten polttoainevarantojen suuruudesta, tekniikan kehityksestä ja päästöjen rajoittamisyritysten vaikutuksista. Mitään näistä ei osata tarkasti ennakoida, mutta kaikkien ennusteiden mukaan kulutustarvikkeiden menekki tulkee kasvamaan josta seurauksena tuotannon, liikenteen sekä energian tuotannot kasvu jotka kaikki aiheuttavat yhä enemmän ilmastonmuutosta. Teollisuuden päästöjen tai polttoaineiden puhdistaminen ovat vain väliaikaisia ratkaisuja, joilla ei pysäytetä ilmastonmuutosta.
Äkilliset muutokset
Ennalta arvaamattoman äkillisiä muutoksia voivat aiheutta merivirtojen heikkeneminen tai jopa pysähtyminen. Eräs tälläinen odottamaton tekijä saattaa olla Golf-virta joka vaikuttaa merkittävästi Pohjolan sekä Euroopan ilmastoon.
Atlantin kiertoliike koostuu kahdesta osasta: pintavirtaus eli Golf-virta jatkeineen kuljettaa lämmintä vettä kohti Tyyneltämereltä asti kohti pohjoista. Viilentynyt, suolainen vesi puolestaan painuu syvyyksiin ja virtaa takaisin kohti etelää. Tätä kutsutaan termohaliiniseksi kierroksi. Syvänmeren virtaus on erittäin hidasta, kierto kestää yli tuhat vuotta.
On havaittu, että Golf-virta on heikkenemässä johtuen jäätiköiden sulamisen ja sateiden tuottamasta makeasta vedestä Pohjois-Atlantille. Pumpun heikkeneminen laskee lämpötilaa pohjoisessa ja voi johtaa jääkauteen. Toisaalta se nostaa lämpötiloja ennestäänkin kuumassa tropiikissa, mikä kiihdyttää metsien tuhoutumista. Myös meren hiilinielu heikkenee.
Myös useat ilmastomallit antavat odottaa, että ilmaston lämmetessä Golf-virta heikkenee ja sitä kautta Pohjois-Euroopan ilmasto lämpenee hitaammin. Ilmasto saattaa Pohjois-Euroopassa jopa jäähtyä.
Ilmatieteen laitoksen mukaan ilmaston lämpenemisen myötä myös myrskyt lisääntyvät, jotka eivät kuitenkaan suoraan johdu ilmastonmuutoksesta, mutta kesien piteneminen pidentää myös myrskysesonkia.
Olemme päässeet tilanteeseen jossa kaikki maat myöntävät ilmastonsuojelun olevan tärkeää. Mutta siitäkin huolimatta esim: Kioton ilmastosopimuksen ulkopuolelle ovat jääneet USA sekä Kiina jotka eivät halua hidastaa kehitystään ilmastosopimuksen tuomilla päästärajoituksilla kehitystään. Tarvitaanko todellakin maailmanlaajuinen ilmastokatasrofi jotta suurmaat huomaavat että ilma jota hengitämme on tärkeämpää kuin tuotteet?
Hyvin lohdullista on, vaikka USA on jäänyt Kioton sopimuksen ulkopuolelle, monet sen kaupungeista noudattavat Kioton sopimusta. Ne ymmärtävät asian vakavuuden.