Ilmastonmuutos - Merivirrat
Ilmastonmuutos aiheuttaa merien lämpötilan nousua joka vaikuttaa merivirtojen toimintamekanismeihin. Merivirrat syntyvät pääasiassa pitkäaikaisten tuulten ja termohaliinisen kierron ansiosta. Termohaliiniseksi kierroksi kutsutaan ilmiötä, jossa jään alle muodostuva ympäröivää merivettä suolaisempi vesi painuu pohjaan ja sen tilalle vetäytyy uutta vettä. Myös veden jäähtyminen edesauttaa sen vajoamista. Jääpeitteen supistuessa ja veden lämpötilan noustessa termohaliininen kierto ja sen mukana merivirrat todennäköisesti heikkenevät. Merivirrat vaikuttuvat pohjasta kumpuavan veden muodostukseen, jolla puolestaan on merkittävä osuus arktisissa ekosysteemeissä ravinteiden tuojana. Merivirtojen heiketessä myös kumpuaminen heikentyy.
Golf-virta on osa Atlantin kiertoliikettä, jossa lämmintä, suolaista vettä virtaa meren yläosassa pohjoiseen ja vastaava määrä kylmää vettä suuntaa syvällä kohti etelää. Veden jäätyminen Grönlannin rannikolla jättää ympäröivän veden normaalia suolaisemmaksi. Tämä raskas, suolainen vesi vajoaa pohjaan aiheuttaen suuren kiertovirtauksen, joka tuo lämmintä pintavettä Meksikonlahdelta ja aina Intian valtamereltä ja Tyyneltämereltä asti. Virtaus on 100 kertaa Amazonjoen virtausta suurempi ja nostaa lämpötilaa alueellisesti - Suomessa noin 10 astetta. Samalla tämä pumppu upottaa suuren määrän pintaveden hiilidioksidia syvempiin vesikerroksiin.
Grölannin jäätikön sulaminen saattaa aiheuttaa nopeasti huomattavan ilmastomuutoksen joka pahimmillaan saattaisi laskea pohjoismaiden lämpötiloja useilla asteilla. Jäätikön sulaminen aiheuttaisi makean veden lisääntymisien Golf virran tärkeissä nieluissa joka estäisi veden virtausta pohjoisemmaksi.
Englantilainen tutkimusryhmä on julkaissut 2005 Nature-lehdessä tutkimuksen, jonka mukaan osat Atlantin merivirrasta (Golf virta) ovat heikentyneet jo 30 prosentilla. Ilmastonmuutoksen on jo aiemmin arveltu heikentävän merivirtaa, mutta heikentyminen on tapahtunut odotettua nopeammin. Merivirran heikentyminen voi taas viilentää Euroopan ilmastoa.
Tällä hetkellä valtameriin on sitoutuneena yli 15 kertaa enemmän vapaata hiilidioksidia kuin ilmaan, maaperään ja veteen yhteensä. Merivarastojen ja ilmakehän vuorovaikutus on verraten tuntematon, mutta on todisteita siitä, että merivirtojen äkilliset muutokset voivat vapauttaa merestä mittavia määriä hiilidioksidia.
