Ilmastonmuutos - Etusivu
Merillä sekä merivirroilla on suuri merkitys ilmastollisiin olosuhteisiin. Merien lämpeneminen aiheuttaa merivirroissa häiriöitä, jotka saattavat aiheuttaa nopeimmin havaittavia muutoksia ilmastollisissa olosuhteissa maapallolla. Ilmaston lämpenemisen seurauksena arktiset jäätiköt ja merijääpeite saattavat kadota kokonaan. Tämä vaikuttaa merien virtauksiin ja makean veden kiertoon, minkä seurauksena elinolot arktisilla alueilla muuttuvat huomattavasti.
Jäätiköillä on myös merkittävä osuus auringovalon heijastumisesta. Jään ja lumen valkea pinta heijastaa suurimman osan maapallon pinnalle osuvasta auringonsäteilystä takaisin ilmakehään. Väriltään huomattavasti tummemmat sulat meret tai paljas maa taas imevät säteilyä itseensä ja lämmittävät siten maapallon pintaa.
Mekanismi
Merivirrat ovat syntyneet tuhansien vuosien kehityksen tuloksena ja ovat tärkeä osa ekologista järjestelmää. Nämä mekanismit ovat hyvin monimutkaisia ja helposti haavoittuvia, joihin vaikuttaa merkittävästi merien lämpötilojen muuttuminen. Kun merivirtojen mekanismi vahingoittuu tai lakkaa toimimasta se ei palaudu ennalleen kuin hyvin pitkän ajan jälkeen, (jos koskaan) johon saattaa kestää satoja, jopa tuhansia vuosia.
Merivirrat säätelevät ilmastoa tehokkaasti sekä luovat sekä pitävät yllä erilaisia elologisia toimintamekanismeja sekä järjestelmiä. Näihin kuuluu elimiöstön pienimmistä, suurimpiin korallit, planktonit sekä sinivalaat. Mm: Bonnierin virtaus Tyynellävaltamerellä luo valtavia krilli kalaparvia, joista alueen vedenalaiset eläimet saavat elintärkeän ravintonsa.
